Im März 2002 findet auf der Ostsee das Manöver STRONG RESOLVE statt. Beim Übersetzen einer Gruppe Soldaten zwischen zwei Schiffen stürzen bei schwerer See zwei britische und drei deutsche Marinesoldaten ins eiskalte Meer.

1959, kurz nach Uwe Johnsons Übersiedelung in den Westen Berlins und der Veröffentlichung seines Debütromans Mutmassungen über Jakob, beginnen der Briefwechsel und die Freundschaft zwischen ihm und H